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Les thés noirs, une tradition occidentale déjà séculaire

Les thés noirs sont encore les thés les plus consommés en Occident. Ils présentent des caractéristiques très différentes selon les pays,  les « jardins » et la méthode d’obtention.

Ce que les chinois appellent thé rouge  est peut-être apparu dés le XV° siècle au Fujian, en Chine. Par la suite beaucoup d'autres provinces chinoise produiront du thé rouge, pour satisfaire la demande croissante de l'Occident.

Dans les autres pays, le thé noir a été introduit par les occidentaux à partir de la seconde moitié du XIX° siècle, avec une standardisation de la méthode de fabrication ainsi que de la classification ( le grade des thés noirs est basé sur la finesse  de la cueillette et sur la forme et le degré de brisure des feuilles transformées)

Dans la méthode orthodoxe, après un flétrissage puis un roulage plus ou moins appuyé, une fermentation ou oxydation enzymatique est provoquée en milieu chaud et humide. Elle est stoppée à son terme par une torréfaction, donnant sa couleur foncée au thé.